《未來(lái)總統(tǒng)的物理課》一書(shū)，是美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校物理學(xué)教授穆勒為文科生開(kāi)設(shè)的物理講義編輯而成，該課也成為伯克利分校為數(shù)不多的文科學(xué)生歡迎課程之一。話題涉及恐怖主義、核能、外層空間、全球變暖等。針對(duì)公眾對(duì)核能的恐懼，穆勒說(shuō)：“盡管人們談核變色，但是核反應(yīng)堆絕不會(huì)像原子彈那樣爆炸。公眾對(duì)核能的恐懼很大程度上來(lái)自無(wú)知而不是知識(shí)。”其實(shí)，類(lèi)似的情況在我國(guó)也一樣。例如，在百度上，類(lèi)似“究竟核電站還是原子彈危害更大”之類(lèi)的問(wèn)答不乏其中，看來(lái)，核電作為清潔能源“正本清源”的工作仍很艱巨。

    也許公眾不了解的是，核電站靠什么做功發(fā)電？答案是蒸汽。這聽(tīng)起來(lái)很奇怪，但這卻是事實(shí)。核電站工作原理就是通過(guò)核反應(yīng)將水加熱，產(chǎn)生蒸汽，蒸汽驅(qū)動(dòng)渦輪，渦輪驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。燃煤或燃油電廠也用同樣方式運(yùn)行，不同的是后者靠化石燃料而不是鈾來(lái)生熱。而通過(guò)核反應(yīng)堆加熱不會(huì)產(chǎn)生碳排放，這也是核電環(huán)保的原因之一。其實(shí)，核潛艇和核動(dòng)力航母也是以核能加熱的蒸汽驅(qū)動(dòng)作為動(dòng)力。核電站真正與“核”唯一相關(guān)的部分，只是裝在厚厚金屬容器中的、安置在鋼筋混凝土建筑中的核反應(yīng)堆。其他裝置與普通電廠并無(wú)二致。

    另外，核電站與原子彈最大的不同是核原料的差異。盡管二者都以鈾為原料。但純度要求迥然不同。核電站用的核原料是天然鈾（99.3%的鈾238和0.7%的鈾235），而原子彈使用的原料是純鈾235。由于鈾238和235不同特性，使得核電站的反應(yīng)堆與原子彈不同。原子彈主要是利用鈾235的核裂變釋放出來(lái)的巨大能量來(lái)起到殺傷作用。而由于核電站反應(yīng)堆鈾238的作用，起到了緩和的作用，能量釋放被嚴(yán)格限制了。這也說(shuō)明了為什么制造原子彈前必須分離濃縮鈾235的道理。所以，穆勒十分自信地認(rèn)為，核反應(yīng)堆即使會(huì)爆炸，也只是像普通炸藥那樣爆炸，釋放出的是放射性廢料，而絕不會(huì)像原子彈那樣爆炸產(chǎn)生殺傷力，這是基于不容爭(zhēng)議的物理學(xué)常識(shí)。

    針對(duì)人類(lèi)歷史上兩次的核電站事故，穆勒也提出了獨(dú)特的看法。以切爾諾貝利核電站反應(yīng)堆事故為例，部分是操作員失誤，部分是拙劣的設(shè)計(jì)。例如，切爾諾貝利核電站的核反應(yīng)堆周?chē)B包圍容器的建筑物都沒(méi)有，假如有一個(gè)，事故很可能一個(gè)人都不會(huì)死。對(duì)切爾諾貝利核事故4000人患癌癥的說(shuō)法，穆勒也認(rèn)為存在著一定夸大。因?yàn)橐灿泻芏嘣虿幻鞯陌┌Y誘因，其中一點(diǎn)就是當(dāng)?shù)厝说奈鼰熀托锞?，幾乎不可能認(rèn)定任何一個(gè)當(dāng)時(shí)患癌癥的人，都將其患病歸因于切爾諾貝利釋放的核輻射。

    穆勒最后說(shuō)，隨著近年技術(shù)進(jìn)步，反應(yīng)堆已經(jīng)比過(guò)去安全得多。如果核電站內(nèi)在安全保證能消減安全設(shè)施的費(fèi)用，核電可以變得比石油甚至天然氣還便宜得多。