這是1970年代以來第一個(gè)釷鹽實(shí)驗(yàn)

　　荷蘭核研究與咨詢集團(tuán)(NRG)的科學(xué)家們，為滿足未來的能源需求，正在回顧上世紀(jì)70年代。自1976年以來，NRG團(tuán)隊(duì)首次進(jìn)行釷熔鹽堆技術(shù)實(shí)驗(yàn)，可能導(dǎo)向更清潔、安全的核反應(yīng)堆，能夠在全球范圍內(nèi)提供能源。

佩騰試驗(yàn)堆內(nèi)部，正在測試的釷鹽在閃爍，歸因于帶電粒子在水中穿行比光速還快

NRG的科學(xué)家為試驗(yàn)，正準(zhǔn)備把釷放入佩騰反應(yīng)堆內(nèi)

　　與鈾不同，易裂變材料釷豐富而分布廣泛，不需要鈾所需的那種精制的鈾濃縮過程，也不容易制造成核彈。此外，釷反應(yīng)堆固有的安全設(shè)計(jì)，即使反應(yīng)失控，也會關(guān)閉，而且釷的放射性廢物壽命相對較短，幾百年內(nèi)就變得無害。

　　主要障礙是釷不能獨(dú)自達(dá)到臨界質(zhì)量。如果有足夠的、濃縮到燃料級的鈾并把它堆放在一起，釋放的中子輻射的數(shù)量將會引發(fā)連鎖反應(yīng)，使鈾原子自持地分裂。不幸的是，釷無法做到這一點(diǎn)，所以釷燃料必須與鈾混合或經(jīng)外部中子源照射，才能啟動反應(yīng)循環(huán)。

　　從上世紀(jì)60年代到1976年，美國橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室利用熔解在熔鹽內(nèi)的氟化釷而不是固體燃料元素，進(jìn)行了反應(yīng)堆實(shí)驗(yàn)。盡管結(jié)果很有希望，但這種方法被放棄了。自那以后，印度、中國、印尼和其他國家一直在試驗(yàn)釷反應(yīng)堆，也在研究利用熔鹽燃料的概念，但直到NRG接過“接力棒”，橡樹嶺的方法才得以恢復(fù)。

定制的試驗(yàn)設(shè)備顯示中心的釷鹽

　　NRG與歐盟實(shí)驗(yàn)室聯(lián)合研究中心（JRC）合作，鹽輻照實(shí)驗(yàn)(SALIENT)項(xiàng)目是個(gè)多階段的實(shí)驗(yàn)，目的是把釷熔鹽堆(TMSR)轉(zhuǎn)化為工業(yè)規(guī)模的能源，并具有商用的可能性。

　　據(jù)《釷能源世界》宣傳組說，這個(gè)實(shí)驗(yàn)的第一階段重點(diǎn)在于“去除”釷燃料循環(huán)產(chǎn)生的貴金屬。也就是說，在釷轉(zhuǎn)化成鈾之后，去除在分裂并釋放能量的核裂變過程中產(chǎn)生的那種金屬。

　　一旦達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，下一步將確定在TSRM建造中使用的普通材料如何經(jīng)受得起腐蝕性的高溫鹽混合物的腐蝕，或找到其他方法，降低維護(hù)和運(yùn)行成本。這些可能包括一種鎳合金，叫做哈斯特鎳合金（hastelloy），或者鈦-鋯-鉬(TZM)合金。

 超純的釷鹽被仔細(xì)地放入特殊設(shè)計(jì)的坩堝內(nèi)

　　最終目標(biāo)是創(chuàng)建模塊化和可擴(kuò)展的TMSR，以滿足當(dāng)?shù)氐哪茉葱枨?，而且全年每天?4小時(shí)供電。此外，使用熔鹽意味著反應(yīng)堆運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí)可以換料，停機(jī)時(shí)間大大減少。